프랑스, 이탈리아, 영국, 독일 등 서양 문명의 발상지이자 수많은 여행자가 꿈꾸는 대륙, 바로 '유럽(Europe)'입니다. 유럽은 오늘날 정치, 경제, 문화적으로 세계의 중심축 중 하나로 자리 잡고 있습니다.
그런데 이 거대한 대륙의 이름이 사실은 그리스 신화 속 '납치당한 공주'의 이름에서 따왔다는 사실을 알고 계신가요? 그것도 최고의 신 제우스가 하얀 황소로 변신해 저지른 유괴 사건의 피해자가 바로 유럽의 어원입니다.
오늘은 낭만적인 대륙의 이름 뒤에 숨겨진 신화 속의 스캔들과, 고대인들이 동양과 서양을 구분했던 지리적 기준에 대해 깊이 있게 파헤쳐 봅니다.
1. 페니키아의 아름다운 공주, 에우로페(Europe)
유럽이라는 이름은 그리스 신화에 등장하는 페니키아의 공주 '에우로페(Europe)'에서 유래했습니다. (영어로는 유럽, 독일어로는 오이로파, 그리스어로는 에브로피 등으로 발음됩니다.)
그녀는 오늘날의 레바논과 시리아 지역인 페니키아의 왕 아게노르의 딸이었습니다. 어느 날 에우로페가 해변에서 시녀들과 평화롭게 꽃을 따며 놀고 있었는데, 천상에서 그녀의 눈부신 미모를 지켜보던 바람둥이 신 '제우스'가 한눈에 반하고 맙니다.
하지만 제우스는 아내 헤라의 질투가 두려웠고, 갑자기 나타나면 공주가 놀라 도망갈까 봐 꾀를 냈습니다. 그는 아주 온순하고 눈부시게 하얀 '황소'로 변신하여 그녀에게 접근했습니다.
2. 하얀 황소의 유혹과 납치
해변에 나타난 하얀 황소는 너무나 아름답고 얌전했습니다. 호기심을 느낀 에우로페 공주가 다가가 머리를 쓰다듬자, 황소는 납작 엎드려 등을 내어주었습니다. 공주가 안심하고 황소의 등에 올라타는 순간, 제우스의 본색이 드러났습니다.
황소는 벌떡 일어나 순식간에 바다로 뛰어들었습니다. 에우로페가 비명을 지르며 뿔을 붙잡았지만, 황소는 거친 파도를 헤치고 지중해를 건너 멀리 '크레타섬(Crete)'까지 헤엄쳐 갔습니다. 크레타섬에 도착한 제우스는 본모습을 드러내고 그녀와 사랑을 나누었습니다.
이후 에우로페는 크레타의 첫 번째 여왕이 되었고, 제우스와의 사이에서 전설적인 왕 '미노스(Minos)'를 낳았습니다. 훗날 미노스 문명(크레타 문명)이 유럽 최초의 문명으로 간주되면서, 사람들은 이 대륙 전체를 그녀의 이름을 따서 '유럽(Europe)'이라 부르게 된 것입니다.
3. 언어학적 기원 : '해가 지는 서쪽 땅'
신화적인 해석 외에 언어학적이고 지리적인 어원도 존재합니다. 많은 학자는 유럽(Europe)의 어원이 고대 셈어(아카드어)인 '에레브(Ereb)'에서 왔다고 추정합니다.
고대 오리엔트(중동) 사람들의 입장에서 볼 때, 자신들이 사는 곳은 해가 뜨는 동쪽이었고, 그리스와 그 너머의 땅은 '해가 지는 곳', '저녁', '어둠'을 뜻하는 서쪽이었습니다. 이 '해가 지는 곳'을 뜻하는 단어 'Ereb'가 그리스로 넘어가 'Europe'으로 변형되었다는 설입니다.
반대로 '해가 뜨는 곳'을 뜻하는 단어는 '아수(Asu)'였습니다. 이 단어가 훗날 '아시아(Asia)'의 어원이 되었습니다. 즉, 고대인들에게 유럽은 '서쪽 땅(일몰의 땅)', 아시아는 '동쪽 땅(일출의 땅)'을 의미하는 방위 개념이었습니다.
4. 마치며 : 동양에서 건너간 이름
흥미로운 점은 신화 속 에우로페 공주가 살던 '페니키아'는 오늘날의 지리로 따지면 아시아(중동)에 속한다는 것입니다. 결국 '유럽'이라는 이름은 아이러니하게도 아시아의 공주가 바다를 건너가 정착하면서 만들어진 셈입니다.
오늘날 유럽 연합(EU)의 동전이나 관공서 앞에는 황소를 탄 여인의 동상이 종종 세워져 있습니다. 거대한 대륙의 이름이 된 납치당한 공주의 전설. 유럽을 여행하며 이 이야기를 떠올린다면, 눈앞의 풍경이 조금 더 신비롭게 다가오지 않을까요?