현대인에게 '회사(Company)'는 어떤 의미일까요? 매일 아침 지옥철을 뚫고 가야 하는 곳, 끊임없는 실적 압박과 경쟁이 존재하는 전쟁터, 혹은 월급을 받기 위해 어쩔 수 없이 견뎌야 하는 삭막한 공간으로 느껴지기 쉽습니다.
하지만 우리가 매일 몸담고 있는 이 'Company'라는 단어의 뿌리를 찾아 올라가면, 예상치 못한 따뜻하고 인간적인 기원과 마주하게 됩니다. 놀랍게도 회사라는 거대한 조직의 시작점에는 바로 인류의 주식인 소박한 '빵 한 조각'이 놓여 있습니다.
오늘은 우리가 미처 몰랐던 'Company'의 어원 속에 숨겨진 감동적인 이야기와 그것이 현대 조직 사회에 던지는 메시지를 함께 나눠보겠습니다.
1. 라틴어 'Companio' : 빵을 함께 나누는 사람들
'Company'의 어원은 라틴어에서 찾을 수 있습니다. '함께'를 뜻하는 접두사 '컴(Com-)'과 '빵'을 뜻하는 단어 '파니스(Panis)'가 합쳐져 만들어진 '컴파니오(Companio)'가 바로 그 주인공입니다.
문자 그대로 해석하면 "함께 빵을 먹는 사람"이라는 뜻입니다. 고대 사회에서 누군가와 식탁에 마주 앉아 빵을 나눈다는 것은 단순한 식사 이상의 의미였습니다. 그것은 서로를 신뢰하고, 생존을 위해 협력하며, 기쁨과 슬픔을 공유하는 가장 가까운 사이임을 증명하는 행위였습니다.
이 'Companio'라는 단어는 처음에는 병사들이나 상인들처럼 생사고락을 같이하는 소규모 집단을 지칭했습니다. 전쟁터의 막사에서 거친 빵을 나눠 먹으며 전우애를 다지거나, 먼 항해 길에서 식량을 나누며 운명을 함께했던 동료들이 바로 최초의 'Company'였던 셈입니다.
2. 동서양의 놀라운 일치 : 식구(食口)와 컴퍼니(Company)
흥미로운 점은 서양의 'Company' 개념이 우리 한국의 전통적인 관계 호칭인 '식구(食口)'와 놀라울 정도로 닮아 있다는 것입니다.
식구란 '한집에서 함께 살면서 끼니를 같이하는 사람'을 뜻합니다. 우리 민족은 예로부터 밥을 같이 먹는 행위를 통해 남을 가족의 일원으로 받아들였습니다. 혈연으로 맺어진 가족이 아니더라도 한솥밥을 먹으며 정을 나누면 식구가 됩니다.
서양의 'Company'가 '빵을 나누는 사이'라면, 동양의 '식구'는 '밥을 나누는 사이'입니다. 표현하는 음식만 다를 뿐, 가장 기본적인 '먹고사는 문제'를 함께 해결하는 공동체라는 그 본질적인 의미는 동서양을 막론하고 통했던 것입니다.
3. 현대의 회사 : 위험과 이익을 공유하는 경제 공동체
중세 시대를 거치며 상업이 발달함에 따라, '함께 빵을 먹는 사람들'의 모임은 점차 경제적인 목적을 가진 조직으로 발전했습니다. 대항해 시대에 막대한 자본이 필요한 무역을 하기 위해 여러 사람이 돈을 모아 위험을 분산하고 이익을 나누는 주식회사 형태가 등장했고, 이것이 오늘날 우리가 아는 거대한 'Company'의 시초가 되었습니다.
하지만 규모가 아무리 커지고 시스템이 복잡해졌어도 그 근본은 변하지 않았습니다. 회사는 여전히 구성원들이 각자의 노동을 제공하고, 그 대가(월급=빵)를 받아 삶을 영위하는 곳입니다. 회사가 어려워지면 구성원의 밥그릇이 위태로워지고, 회사가 성장하면 구성원의 빵 조각도 커집니다. 우리는 여전히 한 배를 탄 경제적 운명 공동체인 것입니다.
4. 마치며 : 당신의 옆자리 동료는 누구입니까?
오늘날의 비즈니스 환경은 냉혹합니다. 성과를 내지 못하면 도태되고, 동료가 경쟁자가 되기도 합니다. 하지만 가끔은 'Company'라는 단어의 따뜻한 어원을 떠올려보는 건 어떨까요?
지금 당신의 옆자리에 앉아 모니터를 들여다보고 있는 그 동료가, 사실은 치열한 삶의 현장에서 함께 '빵'을 나누기 위해 고군분투하는 소중한 'Companio(동료)'라는 사실을 말입니다. 삭막한 사무실 공기가 아주 조금은 다르게 느껴질지도 모릅니다.
다음 시간에는 미국 경제를 상징하는 단어이자 전 세계 기축통화인 'Dollar(달러)'가 어떻게 체코의 작은 은광 마을에서 시작되었는지, 그 흥미진진한 화폐의 여행길을 따라가 보겠습니다.